Tras un derrumbe del 86% entre 2022 y 2025, el precio del litio mostró una fuerte recuperación en el mercado chino. Con mayor demanda global y nuevas operaciones en marcha, la Argentina se encamina a superar los USD 1000 millones en exportaciones durante 2026.
Después de haber pasado de la euforia al colapso, el litio volvió a colocarse en el centro de la escena económica. En enero de 2026, el precio del carbonato de litio equivalente (LCE) superó los USD 20.000 la tonelada en el mercado spot de China, un nivel que no se veía desde antes del desplome que marcó los últimos años.
La recuperación se produce luego de una caída pronunciada: entre octubre de 2022 y mayo de 2025, el precio del litio se había derrumbado 86%, hasta tocar los USD 8500 por tonelada de LCE. Según recordó Katusa Research, ese valor quedó por debajo del costo promedio mundial de producción, estimado en USD 12.000, lo que llevó a muchos productores a dejar de operar.
Según Infobae, el repunte comenzó a hacerse visible a fines de 2025 y se consolidó el lunes 12 de enero, cuando los precios en China volvieron a superar los USD 20.000. Joe Lowry, fundador y CEO de Global Lithium, consideró que se trata de una recuperación “sólida”, aunque advirtió: “El ritmo de recuperación me ha sorprendido, pero los precios del litio son siempre muy difíciles de predecir”.
Desde la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), su presidente Roberto Cacciola puso el foco en la demanda. “El que maneja los precios es China, stockeándose o vendiendo cuando se le da la gana. Lo que hay que mirar es la realidad del consumo, que se espera que este año crezca 25% a 30%”, afirmó. Y agregó: “Es difícil asegurar que el precio se mantenga en USD 20.000, lo seguro es que está aumentando la demanda”.
En ese contexto, la Argentina aparece bien posicionada. Las exportaciones de litio cerraron 2025 levemente por encima de los USD 900 millones y, según las proyecciones citadas por Infobae, es muy probable que en 2026 superen, incluso con amplitud, los USD 1000 millones. El país cuenta actualmente con siete operaciones litíferas en producción, cuatro de ellas iniciadas desde fines de 2024, y una capacidad instalada de poco más de 200.000 toneladas anuales.
Benchmark Mineral Intelligence destacó que el precio actual “refleja un mercado en el que el sentimiento está mejorando y los fundamentos se están ajustando”, en un escenario de inventarios bajos en China, oferta limitada y mayor respaldo político a la demanda de vehículos eléctricos.
Más a largo plazo, el secretario de Minería, Luis Lucero, proyectó que hacia 2035 la Argentina alcanzará una capacidad instalada de 650.000 toneladas anuales de LCE. Esos volúmenes, sostuvo, “nos colocan en una posición muy importante a nivel mundial; el litio argentino tiene una presencia muy fuerte y un futuro brillante por delante”.
Noticias Mineras con información de El Ancasti
