Una ingeniera jujeña desarrolló un estabilizante de caminos a partir de sales residuales de la producción de carbonato de litio, una solución innovadora con fuerte impacto ambiental y aplicación directa en la actividad minera del NOA.
Se trata de un producto que reutiliza sales descartadas durante el proceso industrial del litio y que presenta propiedades similares a la bischofita, un insumo clave para la estabilización de caminos no asfaltados que actualmente se importa desde Chile.
De residuo industrial a insumo estratégico para la minería
El desarrollo fue realizado por la ingeniera química Josefina Singh, quien explicó que el proyecto se basa en la recuperación de sales provenientes de los salares del Noroeste Argentino, transformando un pasivo ambiental en un insumo útil para la industria.
Las sales reutilizadas contienen principalmente cloruro de magnesio, calcio y sodio, compuestos que permiten generar una salmuera estabilizante eficaz para el control de polvo y el aglomerado del suelo, especialmente en rutas y caminos mineros de alto tránsito.
Ahorro de agua y menor impacto ambiental
Uno de los aspectos más relevantes del proyecto es su impacto ambiental positivo. Según el estudio, la aplicación del estabilizante permitiría:
- Reducir hasta un 90% los sólidos del residuo industrial
- Disminuir en un 93% el consumo de agua destinado al mantenimiento vial
Actualmente, en el NOA se utilizan grandes volúmenes de agua para el mantenimiento de unos 600 kilómetros de caminos, especialmente en tramos donde el agua se aplica como ligante temporal, con una eficacia limitada debido a la rápida evaporación.
El uso de sales residuales permitiría reemplazar ese esquema por una solución más eficiente, duradera y sustentable, clave en una región donde el agua es un recurso estratégico.
Caminos mineros y beneficio para las comunidades
Además de su impacto en la logística minera, el estabilizante también beneficiaría a las comunidades locales, que utilizan estos caminos para el acceso a centros urbanos, servicios, educación y actividades económicas.
De esta manera, el desarrollo no solo mejora la eficiencia operativa del sector minero, sino que también aporta al desarrollo territorial y a la reducción de impactos ambientales.
Un proyecto académico con potencial industrial
El trabajo fue desarrollado como tesis de grado de Ingeniería Química en la Universidad Nacional de Jujuy (UNJu), bajo el título “Producción de estabilizante de caminos a partir de la recuperación de sales de los Salares del Noroeste Argentino”.
Si bien tiene origen académico, Singh cuenta con 15 años de experiencia en minería, lo que le permitió identificar una necesidad concreta del sector y desarrollar una solución con potencial de escalamiento industrial.
El proyecto ya recibió reconocimiento internacional: en 2022, la autora fue becada por la University of British Columbia (Canadá) y seleccionada entre las personas más influyentes en minería de Argentina y Chile. También participó en programas de formación en Perú y actualmente se prepara para iniciar un MBA en la UBA, con el objetivo de transformar este desarrollo en un negocio de alto impacto para la industria minera.
