En el marco del programa Minería Federal, conducido por Mario Laplaca y Santiago Gómez Bello, el biólogo y especialista en ornitología Edgar Alderete, integrante del área de Medio Ambiente de Minera Alumbrera, brindó detalles sobre el avance del plan de cierre de mina y el proceso de revegetación que la empresa desarrolla desde hace casi dos décadas.
El profesional explicó que el programa comenzó entre 2006 y 2007 y forma parte de las acciones que se planifican de manera paralela a la operación minera, con el objetivo de garantizar una restauración ambiental progresiva y un cierre responsable de las áreas intervenidas.
Un proceso de revegetación de largo plazo
Alderete indicó que las tareas se desarrollan sobre los botaderos o escombreras, donde durante los años de operación se depositó el material removido de la mina. Estos sectores fueron diseñados estratégicamente para permitir, en la etapa de cierre, su cobertura y posterior revegetación.
Actualmente, los botaderos comprenden entre 600 y 700 hectáreas, mientras que la superficie del dique de colas alcanza aproximadamente las 900 hectáreas.
El especialista precisó que la empresa ya logró revegetar entre 150 y 160 hectáreas y superan los 370.000 plantines implantados en campo.
Producción de plantas y trabajo manual
Las especies nativas son producidas en invernaderos ubicados dentro del sitio minero, donde permanecen inicialmente en condiciones controladas de temperatura e hidratación.
Posteriormente, atraviesan un proceso denominado «rustificación», mediante el cual se las expone gradualmente a las condiciones ambientales hasta que quedan completamente a la intemperie y en condiciones de sobrevivir de manera autónoma.
Una vez que alcanzan entre 35 y 40 centímetros de altura, las plantas son trasladadas al campo para su implantación definitiva.
Explicó que todas las tareas de producción y plantación se realizan de manera manual y sin el uso de fertilizantes químicos. La empresa emplea un abono natural elaborado a partir de una mezcla de guano de cabra adquirido a productores de la zona y mantillo proveniente de la descomposición de materia orgánica.
Hasta 800 plantas por día
Las plantaciones se realizan en dos períodos del año: entre marzo y mayo, y luego entre octubre y diciembre.
“Durante cada jornada se implantan entre 600 y 800 ejemplares nativos mediante el trabajo de equipos integrados por entre 12 y 15 operarios, en su mayoría oriundos de Santa María”, detalló el responsable del área ambiental de la empresa minera..
En promedio, cada trabajador coloca más de 100 plantas por día. Previamente, un ripper remueve el material superficial y genera los surcos sobre superficies que pueden abarcar entre 10 y 15 hectáreas. Posteriormente, cada hoyo es preparado manualmente para la colocación de las plantas.
El material utilizado para la cobertura de los botaderos no recibe ningún tratamiento adicional. Según explicó Alderete, durante la etapa operativa de la mina se identificaron y almacenaron los materiales aptos para la revegetación, los cuales hoy son reutilizados en las tareas de restauración.
Recuperar el ecosistema
El biólogo señaló que el objetivo del programa no es únicamente mejorar el paisaje, sino también impulsar la recuperación natural del ecosistema.
Para ello se utilizan especies pioneras, es decir, las primeras plantas que permiten generar las condiciones necesarias para que posteriormente otras especies se establezcan de manera espontánea.
La dispersión de semillas se produce principalmente por acción del viento y de la fauna silvestre de la zona, entre ellas aves y mamíferos como el zorro gris.
Como resultado de este proceso, en las primeras áreas revegetadas, donde las plantaciones comenzaron en 2021, ya se han detectado especies vegetales que no fueron implantadas por la empresa y que surgieron de manera natural.
El dique de colas y la biodiversidad
Alderete también se refirió a las condiciones ambientales del dique de colas y destacó la presencia de una importante diversidad de fauna.
Según los monitoreos de biodiversidad realizados por la empresa, en el lugar habita una comunidad de macro y microinvertebrados que constituye la base alimenticia de numerosas especies de aves.
Entre los registros más destacados se encuentran las tres especies de flamencos presentes en Argentina: el flamenco austral, la parina grande y la parina chica. Además, se identificaron entre siete y diez especies de patos, gaviotas y aves migratorias.
Para el especialista, la presencia de estas especies constituye uno de los principales indicadores ambientales del sitio.
«Las aves saben dónde pueden asentarse, alimentarse y permanecer. Su presencia demuestra que no se trata de una superficie altamente contaminada», sostuvo.
No obstante, aclaró que el agua del dique de colas es producto de un proceso industrial y, por esa razón, no está destinada al consumo humano.
Un compromiso que continúa después del cierre
Si bien aún no existe una fecha determinada para la culminación definitiva del proceso de revegetación y cierre de mina, Alderete remarcó que las tareas continuarán en paralelo al reinicio de actividades de Minera Alumbrera.
Además, explicó que una vez concluido el cierre, la empresa mantendrá un monitoreo posterior durante un período mínimo de cinco años para evaluar el comportamiento de las áreas restauradas y verificar que no existan sectores que requieran nuevas intervenciones.
«Estamos avanzando de manera importante año a año», concluyó el especialista, al destacar que el objetivo es garantizar una recuperación ambiental sostenible y un cierre de mina responsable.
