Rio Tinto volvió a poner la mira sobre Los Azules. La minera angloaustraliana analiza aumentar su participación en el proyecto de cobre que se desarrolla en San Juan, en una señal que refuerza el atractivo que sigue despertando uno de los activos cupríferos más importantes que aún no entraron en producción.
Un proyecto que vuelve a ganar volumen
Según fuentes del sector citadas por Reuters y reproducidas por Minería Sustentable, Rio Tinto evalúa elevar su actual participación de 17,2% en McEwen Copper, la empresa que impulsa el desarrollo de Los Azules. La minera participa a través de Nuton, su filial tecnológica enfocada en soluciones de lixiviación de cobre.
El CEO de McEwen Copper, Michael Meding, confirmó que existen conversaciones activas con Nuton y sostuvo que la tecnología de la firma “tiene mucho sentido” para el desarrollo del yacimiento.
Por qué Los Azules concentra tanta atención
Los Azules es considerado uno de los proyectos de cobre no desarrollados más grandes del mundo y aparece entre los activos estratégicos más atractivos de América Latina. Ese peso explica por qué cada movimiento accionario alrededor del proyecto empieza a tener impacto más allá de San Juan.
La nota señala además que Nuton ya invirtió cerca de US$ 100 millones para asegurar su participación inicial en McEwen Copper, mientras que Stellantis posee un 18,3% tras una inversión de US$ 275 millones orientada a garantizar suministro de materias primas para baterías de vehículos eléctricos.
Cobre estratégico y carrera global
La posible expansión de Rio Tinto se da en un contexto de competencia cada vez más fuerte por activos de cobre de calidad, impulsada por la electrificación, las energías renovables, los vehículos eléctricos y también por la demanda asociada a los centros de datos.
En ese escenario, Los Azules gana valor como proyecto de largo plazo. De acuerdo con la información publicada, tiene un valor actual neto estimado de US$ 2.900 millones después de impuestos, prevé iniciar producción en 2030 y apunta a producir unas 204.800 toneladas anuales de cátodos de cobre durante sus primeros cinco años.
McEwen busca financiamiento para dar el salto
Otro dato clave es que McEwen Copper busca reunir cerca de US$ 4.000 millones para financiar el desarrollo de la mina y planea lanzar una oferta pública inicial por US$ 300 millones antes de fin de año. Ese frente financiero ayuda a entender por qué la posibilidad de que Rio Tinto aumente su participación aparece como una noticia relevante para el futuro del proyecto. Esta última lectura es una inferencia a partir del plan de financiamiento y de las negociaciones mencionadas en la nota.
San Juan, otra vez en el radar grande del cobre
Ubicado en la Cordillera de los Andes, cerca de la frontera entre Argentina y Chile y a unos 3.500 metros sobre el nivel del mar, Los Azules vuelve a confirmar que San Juan sigue ocupando un lugar central en la nueva etapa del cobre argentino. La posible mayor presencia de Rio Tinto refuerza esa señal y vuelve a poner al proyecto en el radar de los grandes jugadores globales. La última frase es una inferencia basada en el interés de Rio Tinto y la escala del activo.
